64 carrés avec plus de permutations que d'atomes dans l'univers. 64 cases, c'est un monde entier en soi. Les échecs apportent structure, simplicité et nuance à un monde qui en a désespérément besoin. La popularité des échecs est en plein essor ! Il n'est même pas nécessaire de connaître les règles des échecs pour apprécier l'importance culturelle du jeu à l'heure actuelle.
Depuis mars 2020, le site web chess.com a gagné plus de 12,2 millions d'utilisateurs et a récemment atteint plus de 50 millions d'utilisateurs au total. Pour comprendre pourquoi le jeu d'échecs est devenu si populaire ces dernières années, nous devons comprendre ce qui l'a rendu populaire dans le passé.
Bobby Fischer Vs Spassky - La partie des années 1970 qui a enflammé le monde des échecs
Le conflit entre Bobby Fischer et Boris Spassky n'était pas seulement une partie d'échecs. Le championnat du monde d'échecs organisé en Islande est devenu un front dans la guerre froide. C'était la bataille intellectuelle entre la démocratie et le communisme.
C'est le conflit, l'histoire narrative, qui a conduit à l'excitation et à la pression de ces parties d'échecs. Si les échecs pour les échecs ne sont pas attrayants pour les masses, les échecs dans un contexte de conflit donnent plus de poids et de sens au jeu.
De plus, des joueurs comme Bobby Fischer et Garry Kasparov étaient de grandes personnalités égocentriques qui dominaient les médias. Fisher était sans aucun doute instable, un génie autodestructeur qui a même tenu des propos remarquablement antisémites en tant que Juif lui-même. Mais quel conflit ne rapporte pas d'argent aux médias ? Les déclarations et les actions de Fisher, ainsi que le drame entourant les matchs en Islande, ont créé une histoire que le monde entier a pu regarder.
Comment Internet a permis aux échecs d'exploser en popularité
Après que le récit se soit tari vers la fin de la guerre froide, les échecs ont perdu leur attrait de masse. Le New York Times a publié 241 articles traitant spécifiquement des échecs en 1972. Ce nombre est tombé à 148 en 1995 et à 28 en 2011.
Mais alors la tempête parfaite pour les échecs est arrivée de l'est. En mars 2020, nous avons vu la majorité du monde confinée chez elle. Le fait d'être à la maison a permis de canaliser le monde entier uniquement sur internet, ignorant les ramifications dystopiques du monde entier communiquant par internet plutôt qu'en personne.
L'internet a permis aux échecs d'exploser en popularité. Les échecs n'étaient plus un jeu ennuyeux auquel on jouait avec son grand-père. C'était un sport facile à prendre en main, avec l'un des plafonds de compétence les plus élevés de tous les jeux. Avec le manque de sports traditionnels joués notamment sur les télévisions américaines, les échecs sont devenus un moyen facile de satisfaire de nombreux appétits de compétition.
Comme je l'ai mentionné précédemment, depuis que la pandémie a commencé en mars 2020, chess.com a gagné plus de 12 millions et demi d'utilisateurs, soit plus d'un quart de leur base d'utilisateurs totale.
La pandémie a encouragé l'amélioration de soi et les échecs sont un excellent moyen d'améliorer votre esprit et votre vie. Au lieu de faire défiler sans réfléchir Instagram et Twitter, les échecs constituent un défi intellectuel. Et pour la population qui est malade et fatiguée des médias sociaux politisés, les échecs pourraient être une merveilleuse évasion. Au lieu de la guerre froide comme toile de fond pour les échecs, la pandémie a pris sa place en promouvant un cadre plus large d'amélioration de soi pour apprendre et suivre les échecs.
L'autre ingrédient d'un large attrait pour les échecs est le fort ego des professionnels comme Fisher et Kasparov. Heureusement, il existe aujourd'hui un éventail encore plus large de personnalités dans le monde des échecs, du champion du monde Magnus Carlsen au champion de blitz Hikaru Nakamura, en passant par des personnalités de l'internet comme Critical et Mr. Beast et même des célébrités traditionnelles comme le rappeur Logic.
Les professionnels disposent désormais de plateformes pour s'adresser directement au public des échecs, ce qui ajoute un visage et une histoire à chaque partie jouée. L'éruption de la popularité est due aux streamers et aux youtubers qui donnent au fan d'échecs moyen un regard intérieur dans l'esprit d'un grand maître.
Le Jeu de la Dame sur Netflix - un phénomène culturel pour les amateurs d'échecs
Il est assez probable que vous ayez déjà vu le Gambit de la Reine. Rien qu'au cours du premier mois, 62 millions de foyers l'ont vu. Si vous ne l'avez pas vue, vous devriez.
Alerte spoiler : il s'agit d'une orpheline du Kentucky qui devient une championne d'échecs tout en luttant contre la drogue et sa perception en tant que fille. L'impact de la série est vraiment étonnant. Dans les trois semaines qui ont suivi sa diffusion, les ventes d'échecs ont augmenté de 87 % aux États-Unis et les ventes de livres sur les échecs ont bondi de 603 %.
Nick Barton, directeur du développement commercial de chess.com, explique que l'émission a été un phénomène culturel pour les amateurs d'échecs. Beaucoup de ses téléspectateurs peuvent s'identifier aux thèmes de la dépendance, de la perte, du conflit personnel et du dépassement de l'adversité.
Pour moi, les motifs de la série s'alignent parfaitement sur le climat extérieur du monde en ce moment. La pandémie a causé de l'adversité pour tous ceux qui doivent faire face à la perte, à la dépendance et aux conflits personnels. Je pense que les échecs sont un moyen pour les gens de lutter contre les défis du monde d'aujourd'hui et de devenir un être humain meilleur, plus fort et plus développé.
La série présente également un protagoniste féminin fort qui se bat et réussit constamment contre ses homologues masculins dédaigneux.
Le grand maître hongrois Judith Polgar pense que l'émission va changer la dynamique du joueur d'échecs traditionnel. Mme Polgar estime qu'elle peut accroître considérablement la promotion du jeu auprès des filles et que les filles talentueuses auront plus de chances de réaliser leur potentiel.
Verdict final
Nous avons vu qu'il existe certains ingrédients pour rendre les échecs populaires, notamment aux États-Unis. Bien que de manière différente, il faut un cadre culturel qui rend le jeu plus intéressant comme la guerre froide ou la pandémie. De plus, il faut une attention médiatique portée par de fortes personnalités. Magnus Carlson, Hikaru Nakamura et des centaines d'autres streamers d'échecs sont les nouveaux Bobby Fischer et Garry Kasparov.
De plus, The Queen's Gambit est la série limitée la plus populaire de tous les temps sur Netflix. Elle a fait exploser les adhésions et les ventes d'échecs, tout en suscitant une passion pour ce jeu dans tous les milieux.
Les échecs ont connu une résurgence qu'ils n'avaient pas connue depuis les années 1970. On ne sait pas encore combien de temps cela va durer, mais sans doute pour un certain temps encore. Il a déjà laissé son empreinte sur la jeune génération et, espérons-le, il inspirera la croissance du jeu dans les années à venir.
