Les horloges jouent un rôle immense dans les échecs modernes, et franchement, il est assez difficile d'imaginer une partie d'échecs sans limite de temps. Dans ces conditions, certaines personnalités particulières exigeront sûrement une année lunaire entière pour terminer leur partie (Ivanchuk, Reshevsky etc.).
Parmi les personnes qui essaient de dénigrer les échecs, il est trop souvent dit que le jeu est extrêmement fastidieux et qu'il est donc difficile d'y assister. Néanmoins, ces personnes changeraient d'avis dès qu'elles comprendraient l'histoire des horloges aux échecs.
L'apparition des limites de temps aux échecs s'est produite juste après que les joueurs d'échecs aient commencé à se plaindre qu'il leur faut trop d'énergie pour terminer la partie, et qu'en conséquence ils perdent leur vivacité et aussi la capacité d'utiliser leurs connaissances correctement.
Plus intéressant encore, en 1843, plusieurs spectateurs ont décrit une partie d'échecs entre Howard Staunton et Pierre St. Amant comme un test d'endurance physique plutôt que comme une partie d'échecs.
Il a été rapporté que leur 21ème partie de match a pris 66 coups et 14½ heures. Ces types de prolongations sans but et de tentatives délibérées de fatiguer et d'épuiser l'adversaire étaient monnaie courante à l'époque, et une partie moyenne durait neuf heures.
La première horloge d'échecs
Lors du premier tournoi international d'échecs qui s'est tenu à Londres en 1851, certains critiques se sont plaints de la lenteur du jeu. Tassilo von Heydebrand und der Lasa (1818-1889) fut l'une des premières personnes à proposer que le temps de chaque joueur soit limité au moyen d'horloges ou de montres séparées. C'est à cette époque que les premières horloges d'échecs ont vu le jour.
Il est prouvé qu'il s'agissait d'horloges à sable, et qu'elles étaient donc légèrement précises, car après avoir joué un coup, le joueur a accidentellement placé l'horloge à sable de son rival à l'envers, et l'estimation du temps était donc désordonnée.
Après avoir été utilisées pendant un certain temps, les horloges de sable ont ouvert la voie aux horloges d'échecs "culbutantes" qui ont été utilisées pour la première fois en 1894 lors du match Steinitz-Lasker à New York.
La toute première horloge électronique
L'amélioration astronomique du monde technologique a également touché les horloges d'échecs. Dans le troisième quart du 20e siècle, des fabricants de Kiev ont fabriqué la toute première horloge électronique. Cependant, en 1973, les horloges numériques sont apparues sur la scène. Elles ont été fabriquées par Bruce Cheney, étudiant à l'université de Cornell.
En 1988, Bobby Fischer a breveté une nouvelle horloge d'échecs numérique qui donnait à chaque joueur une période de temps fixe au début de la partie, puis ajoutait un petit laps de temps après chaque coup. Cette horloge a été utilisée lors du match retour Fischer-Spassky en Yougoslavie en 1992.
Avant le match, un modèle fonctionnel n'avait jamais été construit. Une horloge d'échecs Fischer a été fabriquée pour l'événement en cinq jours. De plus, les horloges d'échecs numériques Fisher sont toujours considérées comme l'une des meilleures dans le domaine et si vous souhaitez en acquérir une, les horloges Fisher peuvent être votre choix.
Aujourd'hui, dans presque tous les tournois, des horloges numériques sont utilisées, et elles sont si intelligentes que vous pouvez même voir le temps restant du joueur sur l'écran de votre ordinateur lorsque vous suivez un match sur une plateforme en ligne.
